הבסיס: אינג׳רה, בירברי ודאבו
לפני שמדברים על מנות, כדאי להכיר שלושה מושגים שחוזרים בכל התפריט. אינג׳רה היא הלחם השטוח שעליו מוגשת כל הארוחה, מוכן אצלנו טרי מקמח טף. בירברי הוא תערובת התבלינים האתיופית שנותנת לתבשילים רבים את הצבע האדום ואת החריפות המאפיינת. דאבו הוא לחם אתיופי רגיל, שמוגש לצד המנות.
ההבדל בין אינג׳רה לדאבו חשוב לא רק לטעם: האינג׳רה עשויה מקמח טף וטבעית ללא גלוטן, בעוד שהדאבו הוא לחם חיטה רגיל. מי שנמנע מגלוטן צריך לשים לב להבחנה הזו.
התבשילים: וואט, טיבס ופירפיר
וואט הוא השם הכללי לתבשיל אתיופי מבושל לאט. דורו וואט הוא תבשיל עוף עם ביצה, בצל, שום ותיבול חריף פיקנטי. סיגה וואט הוא המקבילה עם בשר בקר - בצל, שום ותיבול אתיופי, וניתן להזמין אותו חריף או לא חריף.
טיבס עובד אחרת: במקום בישול ארוך, מדובר בנתח בשר מוקפץ על מחבת עם בצל ותיבול ייחודי. פירפיר הוא מנה שמבוססת על חתיכות אינג׳רה עצמן, מוקפצות עם בצל ובירברי - כלומר האינג׳רה כאן היא לא רק הבסיס אלא המנה עצמה.
שירו והצד הטבעוני
שירו הוא אחד התבשילים האהובים במטבח האתיופי - תבשיל קטניות טחונות, סמיך ועדין, שמוגש אצלנו עם אינג׳רה ופלפל חריף טרי. הוא נקודת פתיחה טובה במיוחד למי שמעדיף לוותר על בשר.
אם קשה לבחור, המגשים המשותפים פותרים את הבעיה: הם מגיעים עם כמה תוספות במקביל, כך שאפשר לטעום מגוון בלי להתחייב למנה אחת. זו גם הדרך המסורתית לאכול - כולם מאותו מגש.